Utafiti wa hivi karibuni umeonyesha kuwa lockdowns za Corona zilisababisha mabadiliko makubwa kwenye ubongo wa vijana wakati wa kipindi cha janga hili. Katika kipindi ambacho jamii ilikabiliwa na vizuizi mbalimbali vya kijamii na kiuchumi, vijana walikumbwa na athari zisizo za kawaida ambazo zimeelezwa kuwa na matokeo makubwa kwa maendeleo yao ya kiakili na kihisia. Katika utafiti uliofanywa na Chuo Kikuu cha Washington, watafiti waligundua kuwa ubongo wa vijana wengi ulionyesha dalili za kuzeeka mapema. Kutokana na lockdowns, vijana walikosa fursa za kujihusisha na shughuli za kijamii, na hivyo kushindwa kuendeleza uhusiano wa kijamii ambao ni muhimu kwa maendeleo yao. Wakati utafiti huu ulipaswa kuangazia mabadiliko ya kawaida ya ubongo wa vijana, muktadha wa janga la Corona ulilazimisha watafiti kubadilisha maswali yao ya utafiti ili kuangazia athari za kutengwa kijamii.
Katika mchakato wa utafiti, watafiti walichambua picha za MRI za ubongo wa vijana walioshiriki. Katika kipindi cha mwaka 2018, kundi la vijana umri wa kati ya miaka tisa hadi kumi na saba lilichaguliwa. Kwa sababu ya janga, ufuatiliaji wa miaka uliahirishwa hadi mwaka 2021, ambapo watafiti walihitaji kuboresha mipango yao ili kufahamu jinsi maisha ya kijamii ya vijana yalivyobadilika. Kila wakati ilibainika kuwa vijana walikabiliwa na shinikizo kubwa la kihisia, ambapo wanawake walionekana kuathiriwa zaidi kuliko wanaume. Licha ya mabadiliko ya kimwili katika ubongo, watafiti waliona kwamba kipindi cha isolation kilichangia kwa ongezeko la matatizo ya kiakili miongoni mwa vijana, ikiwa ni pamoja na hisia za wasiwasi na huzuni.
Utafiti huo ulibaini kuwa ubongo wa wasichana ulikuwa na mabadiliko makubwa zaidi wakati wa lockdown, ikionyesha kwamba mchakato wa kuzeeka ulionekana kuwa na kasi kubwa kwao dibanding na wavulana. Kulingana na utafiti, wasichana walionyesha upungufu katika unene wa gamba la ubongo, ambalo ni ishara ya kuzeeka kiakili. Kuhusu sababu ya tofauti kati ya wasichana na wavulana, watafiti walitaja umuhimu wa mahusiano ya kijamii kwa wasichana. Wasichana mara nyingi wanategemea uhusiano wa karibu na marafiki zao, na hivyo kukosa mawasiliano rahisi wakati wa vikwazo vya kijamii kunaweza kuwa na athari kubwa kwao. Wakati wavulana huenda wanapata fursa za kujihusisha na shughuli za mwili bila kuhitaji mwingiliano wa kitabia, wasichana mara nyingi wanahitaji mawasiliano ya uso kwa uso ili kujenga uhusiano wa kihisia.
Watafiti walieleza kuwa vijana walikabiliwa na shinikizo kubwa katika kipindi cha janga hili, na kwamba alama za msaada wa kihisia zilizopunguka zilikuwa sahihi kwa wasichana zaidi. Kuwa mbali na marafiki na familia, pamoja na kutokuwepo kwa shughuli za kijamii, kulichangia kwa hali mbaya ya kiakili. Hali hii inaweza kuleta changamoto kwao katika kipindi chote cha ukuaji wao. Swali lililojitokeza ni: Je, ubongo wa vijana unaweza kuweza kurejelea hali yake ya kawaida baada ya kipindi hiki cha kutengwa? Watafiti wanakiri kuwa kuna uwezekano wa kupona, lakini pia kuna wasiwasi kuwa mchakato wa kuzeeka wa ubongo unaweza kuwa umebadilika kwa muda mrefu. Wanaamini kuwa kurejelea kwa maisha ya kawaida ya kijamii kunaweza kusaidia katika kurejesha baadhi ya ufanisi wa kiakili, lakini kurejea kwa hali ya kawaida kwa ufanisi wa ubongo ni swali linalohitaji utafiti zaidi.
Utafiti huu unatoa mwangaza wa kina juu ya matokeo ya lockdowns kwenye vijana, lakini pia unasisitiza umuhimu wa kuzingatia mahitaji ya kihisia na kiakili ya vijana katika kipindi kama hiki. Watafiti wanashauri kuanzishwa kwa mipango maalum ya msaada wa kisaikolojia kwa vijana ili kuwasaidia kukabiliana na athari za janga hili. Hali hii itawasaidia vijana kupata fursa ya kufikia rasilimali zinazohitajika ili kuimarisha ustawi wao wa akili na kijamii. Katika muktadha wa janga la Corona, ni wazi kuwa mabadiliko yaliyosababishwa na lockdowns sio tu ya kimaisha bali pia ya kiakili. Changamoto hizi zinahitaji ushirikiano wa jamii nzima, ikiwa ni pamoja na wazazi, walimu, na wataalamu wa afya.
Kwa pamoja, lazima tushirikiane ili kuhakikisha vijana wanapata mazingira bora ya kukua na kustawi, hata katika nyakati ngumu kama za janga hili. Kwa hivyo, ni muhimu kwa jamii kutambua na kushughulikia changamoto hizi za kiakili. Wakati vijana wanarudi kwenye maisha yao ya kawaida, ni muhimu kuwapa nafasi ya kuzungumza kuhusu hisia zao na changamoto walizopitia. Upeo wa uelewa na usaidizi wa kihisia utasaidia kuunda mazingira ambayo vijana wanaweza kujenga tena mahusiano yao na kuendelea kujifunza na kukua katika dunia ambayo bado inakumbwa na athari za COVID-19. Hatimaye, janga la Corona limeleta mabadiliko makubwa yasiyoonekana katika maisha ya vijana.
Utafiti huu unatoa fursa ya kutafakari kuhusu umuhimu wa mawasiliano ya kijamii na jinsi yanavyoweza kuathiri afya ya akili. Njia ambazo tunaweza kujiandaa na kusaidia vijana katika kujenga fundamenti thabiti kwa maisha yao ya baadaye, ni muhimu. Vitu vya msingi kama usaidizi wa kihisia, mazungumzo ya wazi, na byakuza bora za kijamii ni nguvu zitakazo wawezesha vijana kuelekea futuro yenye matumaini.
