Nimekuwa nikifikiria kuhusu suala la tofauti zetu za kibinadamu na jinsi zinavyoathiri maisha yetu ya kila siku. Katika ulimwengu huu uliojaa mawazo na mitazamo tofauti, ni rahisi kwa mtu kuhisi kama kuna kitu "sio sawa" naye. Licha ya changamoto nyingi zinazohusishwa na autism, nimejifunza kuwa hali hii inaniwezesha kuwa mimi ni nani nilivyo. Hapa, ninataka kushiriki hadithi yangu kuhusu autism na jinsi inavyomfanya mtu yeyote kuwa wa kipekee. Ninapokumbuka utoto wangu, nakumbuka kuwa na mawazo na hisia tofauti na watoto wengine.
Huwa nilijisikia kama nipo peke yangu, nikimpitia njia yangu ya kipekee. Nilikuwa na mapenzi makubwa na mambo fulani, nikiweza kuzingatia kwa undani, wakati wengine walikua wakijaribu kujenga urafiki kupitia mazungumzo ya kawaida. Wakati nikiwa na umri mdogo, wazazi wangu waligundua kuwa nilikuwa na tabia tofauti. Kila ninaposhughulika na masuala ya kijamii, nilionekana kuwa na wakati mgumu. Nilipokuwa shuleni, nilijitahidi kuelewa hisia na mwelekeo wa marafiki zangu, mara nyingi nikawa na hisia za kutengwa.
Hata hivyo, licha ya changamoto hizi, nilijiandaa kuwakaribisha na kuanzisha mahusiano. Nilijifunza kuwa na huruma na kuwa na uwezo wa kutafakari zaidi juu ya hisia za wengine. Kufikia wakati nikiwa kijana, niligundua kuwa autism si kasoro, bali sehemu ya mimi. Nilijifunza kutumia tofauti zangu kama njia ya kuelewa ulimwengu kwa undani zaidi. Kila nilipokuwa nikijaribu kueleza mawazo yangu na hisia zangu, nilihamasishwa na maono ambayo wenzangu hawakuweza kuyatilia maanani.
Kwa mfano, nilikuwa na shauku kubwa katika sanaa na uandishi. Mwandiko wa hadithi uliniwezesha kujieleza kwa urahisi zaidi kuliko mazungumzo ya ana kwa ana. Katika hadithi zangu, nilikuwa huru kugundua hisia zangu, matumaini yangu, na hata hofu zangu. Kila kipande cha maandiko kilikuwa ni njia ya kujiungamanisha na ulimwengu na kukabiliana na changamoto zangu. Wakati nilikuwa na umri wa miaka hamsini, nilipata tathmini ya afya ya akili na kugundulika kuwa nipo kwenye spika ya autism.
Hii ilinikabili na maswali mengi. Je, nilikuwa na kitu ambacho kilinifanya kuwa na kasoro? Lakini kadri nilivyofanya uchunguzi zaidi, niligundua kuwa uelewa wangu wa autism ulikuwa na umuhimu mkubwa. Hapakuwa na kitu kibaya nami; nilikuwa tofauti tu. Maisha yangu yalikuwa na hatua nyingi za kukabiliana na hisia za kutengwa. Nilijifunza kukabiliana na mazingira ya kijamii kwa kupitia ushirikiano na watu wengine.
Nilikuja kugundua kwamba kuna watu wengi wenye mawazo sawa na yangu, ambao walikabiliana na changamoto kama hizo. Huyu alikuwa mwanamke mwenye autism aliyeanzisha kikundi cha kusaidia vijana wenye ugonjwa huu. Kikundi hiki kiliweza kusaidia vijana kusema hadithi zao na kubadilishana uzoefu. Nilijifunza kupitia ushirikiano na watu wengine kwamba tofauti zetu zinapaswa kuthaminiwa. Huko nyuma, nilikuwa na hofu ya kile ambacho watu wangeweza kusema kuhusu mimi.
Nilikumbuka nyakati nikiwa na wasiwasi wa kusema ukweli kuhusu jinsi nilivyo. Lakini sasa, najivunia kuwa kimya na kunyamaza katika hali ya kuwa mimi ni nani. Sasa, ninatumia sauti yangu kuweka wazi ukweli wa autism. Ninatambua kuwa ni muhimu kubadilisha mtazamo wa jamii na kuwasaidia wengine wafahamu kuwa tofauti ni sehemu ya kawaida ya ubinadamu. Kila mtu ana hadithi yake na njia yake ya kukabiliana na changamoto.
Na hadithi yangu ni mfano tu wa njia ya kukabiliana na changamoto hizo. Ninataka kutoa matumaini kwa wale wanaopitia mambo kama hayo. Wanaweza kujiona kama wa kawaida kwenye jamii, lakini lazima wajue kuwa tofauti zao si kasoro. Wanaweza kuzitumia kama nguvu. Hip hop imekuwa kiungo muhimu katika kujieleza, na wasanii wengi wenye autism wanaweza kutumia sanaa yao kuwakilisha hadithi zao na kugundua nguvu zao.
Kila mtu ana uwezo wa kupiga hatua katika maisha yao, na tofauti zao zinaweza kuwa msingi wa mafanikio yao. Asilimia kubwa ya watu wenye autism wanakabiliwa na changamoto kadhaa, lakini kila mmoja ni wa kipekee kwa namna yake. Kama wanavyosema, tofauti zetu hutufanya kuwa wa thamani na kuongezea rangi katika maisha yetu. Nimejifunza kuwa na sifa zangu, na sasa ninapokuwa na upendo wa kibinadamu na kujua kuwa hakuna kitu kibaya katika kuwa mimi. Kila mtu anastahili heshima na kusaidiwa ili kufikia ndoto zao.
Tunapaswa kuishi katika ulimwengu ambapo watu wanajivunia tofauti zao na wanaweza kuwasiliana kwa njia ya wazi. Autism haimaanishi kuishi katika kivuli, bali ni maelezo ya hadithi yetu muhimu kwa ulimwengu. Namaliza hadithi yangu kwa kusema kuwa na autism haimaanishi kuwa kuna kitu kibaya nami. Iko tofauti, na hiyo ndiyo nguvu yangu. Simujali kuhusu wale wanaoweza kusema vinginevyo.
Najua ni nani, na ninajivunia kuwa mimi ni Mark Farmer mwenye autism. Na kama mtu yeyote, kuna nguvu katika kuwa tofauti. Na kwa wale walio katika njia yangu, kumbukeni: hakuna kitu kibaya katika kuwa ninyi, na maisha yenu yana maana kubwa.
