Katika kipindi hiki cha uchaguzi wa urais wa Marekani mwaka 2024, kamera za wanahabari na wataalamu wa siasa zinaelekezwa kwenye majimbo yenye umuhimu mkubwa, maarufu kama "swing states". Katika ripoti mpya inayotokea Pennsylvania, moja ya majimbo hayo muhimu, hali ya kisiasa inaonekana kuwa na changamoto kubwa kwa Makamu wa Rais Kamala Harris, ambaye anajikuta akikabiliwa na ushindani mkali kutoka kwa rais wa zamani, Donald Trump. Mara nyingi, majimbo haya yanakuwa na maamuzi muhimu katika kuchagua rais, na Pennsylvania inachukuliwa kama mojawapo ya majimbo yenye ushawishi mkubwa zaidi. Katika utafiti wa hivi karibuni uliofanywa na Insider Advantage, Trump amepata asilimia 46.6, huku Harris akiwa na asilimia 46.
Hali hii inatokea wakati tu uchaguzi unakaribia, na inaashiria mabadiliko ya kipekee katika mitazamo ya wapiga kura. Ingawa tofauti hii ni ndogo sana na inaruhusiwa na makosa ya takwimu, inasisitiza hali ya wasiwasi miongoni mwa wafuasi wa Democrats. Utafiti mwingine kutoka RMG Research pia umeonyesha Trump akiwa na asilimia 46 dhidi ya Harris mwenye asilimia 45. Kwa upande mwingine, utafiti uliofanywa na Cygnal umetangaza Trump akiongoza kwa asilimia 44 huku Harris akiwa nyuma kidogo kwa asilimia 43. Hii ni mara ya tatu mfululizo Donald Trump anapokuwa na mvuto mkubwa katika majimbo haya ambayo yatakuwa na kauli za mwisho kwenye uchaguzi.
Hata hivyo, si habari zote mbaya kwa Harris. Chombo cha habari cha FiveThirtyEight, kinachojulikana kwa kujumuisha na kuchambua matokeo tofauti ya utafiti, kinamwona Harris akiwa na asilimia 46.3 mbele ya Trump mwenye asilimia 44.9. Aidha, Nate Silver, mmoja wa wataalam maarufu wa utafiti wa siasa, anaonyesha kuwa Harris bado anaongoza katika majimbo mengine muhimu kama Michigan na Wisconsin.
Kwa hivyo, wakati baadhi ya utafiti zinaonyesha hali ngumu, kuna dalili ya matumaini kwa Harris na wajumbe wake. Kila uchaguzi unapo karibu, ni muhimu kutambua kuwa utafiti wa maoni hauepukiki kuwa na dosari. Watu wanaweza kuhisi hofu au kunyanyaswa wanapokabiliwa na maswali kuhusu uchaguzi, hasa wanapohitajika kutaja jina la Donald Trump, ambaye alijulikana kwa mitazamo yake ya utata na kauli chafu. Takwimu zinaweza kuonyesha tafsiri tofauti kulingana na jinsi maswali yanavyoulizwa na ni nani anayewasilisha maswali. Tukumbuke pia kwamba uchaguzi uliopita wa 2016 ulitufundisha muhimu kuhusu uaminifu wa utafiti.
Wakati huo, Trump alishinda licha ya wengi kudhani kuwa Hillary Clinton alikuwa na nafasi kubwa ya kushinda. Matokeo yake yalilifanya taifa kujitazama kwa makini na kuelewa kwamba siasa za Marekani zinaweza kuwa zenye mabadiliko ya haraka bila kutarajia. Katika mazingira haya, Trump amekuwa akifanya kazi kwa bidii kuimarisha msingi wake wa wapiga kura. Anatumia kila fursa ya kukutana na wafuasi, huku akijaribu kuvutia wapiga kura wapya, hususan kutoka kwa vijana na wanawake. Hii ni muhimu sana, kwani wafuasi wa Harris wamekuwa na jukumu muhimu katika kufanikisha ushindi katika uchaguzi wa 2020.
Sasa, rahisi si ya kutofautisha. Harris, ambaye alichaguliwa kama makamu wa rais mwaka 2020 na kusimama kama mwanamke wa kwanza na Mmarekani mweusi kushika nafasi hiyo, ana matumaini makubwa ya kutimiza malengo yake. Kwa hivyo, inategemea si tu kwa Harris, bali pia kwa jinsi anavyoweza kuwasilisha ujumbe wake kwa wapiga kura, kumaliza migawanyiko ndani ya chama cha Democratic na kuweka imani juu ya sera zake. Utendaji wa Harris katika majukumu yake ya makamu wa rais, hasa katika masuala kama afya ya umma, mabadiliko ya hali ya hewa, na usawa wa kijinsia, umeonekana kuwa na ushawishi mzuri kwa baadhi ya wapiga kura. Ingawa, kinachohitajika sasa zaidi ni kuweza kuhamasisha na kuhakikisha kwamba ujumbe wake unawafikia wale walioko pembezoni, ambao wanaweza kuwasaidia katika kuibuka washindi kwenye uchaguzi huu.
Wakati huo huo, Trump anajua umuhimu wa kuvutia wapiga kura wa kati ambao huenda wakahitaji kuelewa zaidi kuhusu sera zake na mikakati ya maendeleo. Katika miaka yake minne aliyokuwa rais, aliweza kuvutia wapiga kura kutoka madaraja tofauti ya jamii, na mpango wake ni kuendelea kufanya hivyo. Katika siasa za Marekani, ambapo kila sauti ina umuhimu, majimbo kama Pennsylvania yanakuwa muhimu sana si tu kwa uamuzi wa uchaguzi bali pia kwa kutathmini hali ya kisiasa ya taifa zima. Kama ilivyokuwa na uchaguzi wa zamani, kila kitu kinaweza kubadilika kutokana na matukio mapya, sera, na hata mitazamo ya wanafunzi wa siasa. Wakati uchaguzi unakaribia, hali hii inafanya taswira ya kisiasa isiwe ya uhakika kabisa.
Kuanzia sasa, kila mgombea atahitaji kuongeza juhudi zao ili kufikia wafuasi wapya – na kujaribu kuwashawishi wale ambao bado hawajafanya maamuzi. Hali hii inatufundisha kuwa hata katika uwanja wa kisiasa, ushindi haujaandikwa kwa sababu ya nafasi au maarifa ya awali, lakini zaidi ni kutokana na uwezo wa kuwasilisha ujumbe na kuhamasisha umma kwa ajili ya mabadiliko mazuri. Kwa hivyo, kwa mwaka mzima wa kampeni, wanasiasa wote watakabiliwa na changamoto kubwa lakini pia watakuwa na fursa nyingi. Katika muktadha wa uchaguzi wa 2024, ni wazi kuwa Harris na Trump watakuwa katika wimbi la ushindani, ambapo hatimaye, wapiga kura ndio watakaokuwa na neno la mwisho.
