Katika mwezi wa Oktoba wa mwaka wa 2024, Utawala wa Usalama wa Kijamii nchini Marekani ulitangaza ongezeko la asilimia 2.5 la marekebisho ya gharama za kuishi (COLA) kwa wakazi 72.5 milioni wanaopokea faida za Usalama wa Kijamii. Kwa kuanzia mwezi Januari wa mwaka wa 2025, wafaidikaji wataona ongezeko hili katika malipo yao ya kila mwezi, ikiwa ni pamoja na faida za uzeeni, usaidizi kwa wafiwa, bima ya ulemavu wa Usalama wa Kijamii, na Mapato ya Ziada ya Kijamii. Marekebisho haya ya COLA huzingatia mabadiliko katika viwango vya bei za bidhaa na huduma za matumizi, na yanategemea taarifa kutoka Ofisi ya Takwimu za Kazi nchini Marekani (Bureau of Labor Statistics).
Wakati wa mwaka wa 2025, ongezeko la 2.5% litakuwa dogo zaidi linapolinganishwa na ongezeko la 3.2% mwaka 2024 na la 8.7% mwaka 2023, dalili ya kwamba mfumuko wa bei unashuka. Katika taarifa iliyotolewa na Utawala wa Usalama wa Kijamii, waandishi wa ripoti wamesisitiza kwamba wengi wa wapokeaji wa faida wanategemea fedha hizi kama sehemu kubwa ya mapato yao.
Kwa hivyo, ongezeko hilo la asilimia 2.5 lina umuhimu mkubwa katika maisha ya kila siku ya wazee na watu wenye ulemavu. Waandishi wanasema kwamba inatarajiwa wastani wa faida kuongezeka kwa takriban dola 48 kila mwezi kwa wakazi hao. Lakini, licha ya ongezeko hili, hali ya mfumuko wa bei na ongezeko la gharama za maisha inaendelea kuwa kipingamizi kikubwa kwa wazee na wategemezi wao nchini Marekani. Kulingana na utafiti uliofanywa na Chama cha Wastaafu wa Marekani (Senior Citizens League), asilimia 72 ya wazee wanaripoti kwamba mabadiliko katika mfumo wa kuhesabu mfumuko wa bei yanapaswa kuwa kipaumbele kwa Wanasheria wa Marekani.
Wanasisitiza kuwa mfumo wa sasa wa kuhesabu gharama za maisha hauakisi vyema hali halisi wanayoishi. Miongoni mwa mambo yanayoweza kuathiri kiasi cha pesa ambacho mtu anapata katika mfano wa malipo yake ya kila mwezi ni mabadiliko ya gharama za huduma za afya, gharama za malazi, na gharama za chakula. Katika kipindi hicho, wazee wengi wanakabiliwa na mzigo mzito wa gharama zisizoweza kudhibitiwa ambazo zinatoka katika huduma za matibabu na mazingira ya kuishi. Ni muhimu kutambua kwamba faida tofauti za Usalama wa Kijamii zinapokea marekebisho ya gharama za kuishi, ikiwa ni pamoja na Bima ya Afya (Medicare) na Mpango wa Usaidizi wa Lishe (SNAP), ambayo inajumuisha mpango wa chakula (food stamps). Hivyo, ongezeko hili la asilimia 2.
5 linakuwa na athari kubwa katika maisha ya wapokeaji wa faida hawa. Wakati mfumuko wa bei unashuka, wengi bado wanajiuliza kama kuna haja ya kufanya marekebisho zaidi katika mfumo wa faida za Usalama wa Kijamii. Waandishi wa habari wanasema kuwa kuna kila sababu ya kuendelea kuangalia mwenendo wa uchumi, kwani wahisani wengi wanakaribisha mabadiliko ya sera na kuunda mifumo ambayo itawasaidia wazee na watu wenye ulemavu kwa njia zaidi yenye manufaa. Wataalamu wanashauri kwamba wafanyakazi wa serikali na wabunge wanapaswa kuchukua hatua za haraka ili kuboresha mfumo wa Usalama wa Kijamii ili iweze kukidhi mahitaji ya jamii inayoongezeka. Wanasisitiza kwamba marekebisho na sera zinazohusiana na Usalama wa Kijamii zinapaswa kuzingatia hali halisi ya maisha ya watu, hasa wazee, ambao wengi wanategemea faida hizi kama msingi wa kukidhi mahitaji yao ya kila siku.
Katika ripoti hiyo, wataalamu wanaweka wazi kwamba kuna haja ya kuboresha utaratibu wa kuhesabu mfumuko wa bei ili uweze kuakisi kiuchumi gharama halisi za maisha ya wazee. Waya ni hatua gani zinazoweza kuchukuliwa? Je, kongamano za kitaifa zitaanzishwa ili kujadili masuala haya? Hii ni swali ambalo bado halijapata majibu ya kuridhisha. Katika muundo wa kisasa wa siasa za kifedha, ni wazi kwamba mabadiliko kama haya yanahitaji uhamasishaji wa jamii nzima. Wataalamu wanasema kwamba ili kufanikisha lengo hili, inahitajika ushirikiano wa karibu kati ya serikali, mashirika yasiyo ya kiserikali, na jamii kwa ujumla. Wote wanapaswa kuungana kwa ajili ya ustawi wa wazee na watu wenye ulemavu, kuhakikisha kuwa wanaishi maisha yenye heshima na usalama wa kifedha.
Kwa kuzingatia umuhimu wa marekebisho haya, wapokeaji wa faida wanabaki wakiwa na matumaini kuwa ujio wa mwaka 2025 utaweza kuleta mabadiliko chanya si tu katika ongezeko la faida, bali pia katika mabadiliko ya sera zinazoshughulikia masuala ya maisha ya wazee nchini Marekani. Ongezeko la asilimia 2.5 linaweza kuwa kidogo ikilinganishwa na miaka iliyopita, lakini ni ishara ya kuwa bado kuna jitihada za kuboresha maisha ya wapokeaji wa faida haya muhimu. Katika mwishoni mwa siku, wazee na watu wenye ulemavu wanategemea jamii zao na serikali ili kuhakikisha wanapata huduma bora na wakati muafaka. Ongezeko la COLA ni hatua moja ya kuonyesha dhamira ya kuzingatia mahitaji yao, lakini mabadiliko zaidi yanahitajika ili kukidhi matarajio ya wengi.
Kila mmoja anapaswa kufanya sehemu yake katika kuhakikisha kuwa jamii inabaki imara na inajali walio katika mazingira magumu. Mwishowe, ni jukumu letu sote kuhakikisha kuwa wazee na watu wenye ulemavu wanapata maisha bora.
